La plupart des enfants âgés de 6 à 11 ans savent différencier l’amour de l’amitié, mais comme l’a montré le sociologue Kevin Diter, les représentations qu’ils en ont diffèrent selon que ce sont des filles ou des garçons. Le sentiment amoureux est ainsi teinté d’une forte coloration féminine : « L’amour, c’est un truc de filles ! » disent les garçons, mais les filles elles aussi pensent que les histoires d’amour « c’est plus important pour les filles ».
Ces réactions témoignent de la force de processus de socialisation qui produit les (dé)goûts sexués pour le sentiment amoureux. Les vêtements siglés I love U ou les bijoux/gadgets ornés de cœurs sont réservés aux filles et moqués par les garçons, les jouets, séries et livres véhiculent des représentations stéréotypées qui font peser sur les filles une forme d’injonction à la sentimentalité.